Федеральное государственное бюджетное учреждение науки Институт мерзлотоведения им. П.И. Мельникова Сибирского отделения Российской академии наук организован постановлением Совета Министров РСФСР от 25 сентября 1960 г. № 367-125 как Институт мерзлотоведения Сибирского отделения Академии наук СССР. Постановлением Президиума Российской академии наук от 25 ноября 2003 г. № 321 Институт переименован в Институт мерзлотоведения им. П.И. Мельникова Сибирского отделения РАН. Постановлениями Президиумов Российской академии наук от 13 декабря 2011 г. № 262 и Сибирского отделения Российской академии наук от 14 декабря 2011 г. № 509 изменен тип и наименование ИМЗ СО РАН с Учреждения Российской академии наук Института мерзлотоведения им. П.И. Мельникова Сибирского отделения РАН на Федеральное государственное бюджетное учреждение науки Институт мерзлотоведения им. П.И. Мельникова Сибирского отделения Российской академии наук. Этим же постановлением в Устав института внесены изменения.

В настоящее время директором института является член-корреспондент РАН, доктор геолого-минералогических наук Железняк Михаил Николаевич.

Основной целью деятельности Института мерзлотоведения СО РАН является выполнение фундаментальных научных исследований и прикладных разработок в рамках утвержденных Президиумом РАН основных научных направлений: эволюция криолитозоны под воздействием природных и антропогенных факторов; тепловое и механическое взаимодействие инженерных сооружений с многолетнемерзлыми грунтами.

С 1984 г. в институте работает диссертационный совет по защите докторских и кандидатских диссертаций (специальность 1.6.7 «Инженерная геология, мерзлотоведение и грунтоведение») по географическим, геолого-минералогическим и техническим наукам. В 2010 г. институт получил лицензию с правом ведения образовательной деятельности по специальности 1.6.7 «Инженерная геология, мерзлотоведение и грунтоведение». Институт является членом саморегулируемой организации — Некоммерческого партнерства содействия развитию инженерно-изыскательской отрасли «Ассоциация инженерные изыскания в строительстве».

В настоящее время в институте работает 208 человек, в том числе 68 научных сотрудников, из них 18 докторов и 28 кандидатов наук. Среди научных сотрудников 1 член-корреспондент РАН, 2 академика АН РС(Я), 1 действительный член Академии естественных наук России, 1 действительный член Нью-Йоркской академии наук, 1 действительный член Европейской академии естествознания, 3 действительных члена и 2 члена корреспондента Российской инженерной академии.

Структура института, помимо 6 научно-исследовательских подразделений в г. Якутске, включает в себя четыре региональных научных подразделения, сотрудники которых изучают:

• Вилюйская научно-исследовательская мерзлотная станция, пос. Чернышевский: динамику многолетнемерзлых пород в районах интенсивного промышленного освоения криолитозоны Якутии;
• Казахстанская высокогорная геокриологическая лаборатория, г. Алматы: альпийскую криолитозону нашей планеты;
• Игарская геокриологическая лаборатория, Красноярский край, г. Игарка: весьма динамичные мерзлотные процессы, происходящие в приарктических регионах страны;
• Северо-Восточная научно-исследовательская мерзлотная станция, г. Магадан: многолетнемерзлые породы крайнего Северо-Востока Евразии.

На геокриологических научных стационарах института, расположенных в различных районах Сибири, также проводятся комплексные мониторинговые научные исследования.

Сотрудниками института основаны и развиты новые научные направления в геокриологии, установлены основные закономерности формирования, распространения и развития многолетнемерзлых толщ, разработаны принципы, методы и способы строительства зданий и сооружений в криолитозоне, издано около 350 научных монографий, специализированных карт, методических и учебных пособий, внедрено в производство более 150 научно-технических разработок (рекомендаций, патентов и изобретений).

Помимо фундаментальных исследований, институт традиционно принимает активное участие в государственных целевых и интеграционных научных программах, в конкурсных международных, федеральных и региональных научно-технических проектах, в исследованиях по грантам РФФИ, а также в хоздоговорных работах по заявкам различных организаций и предприятий. В последние годы сотрудниками института проведен комплекс геокриологических исследований по научному сопровождению следующих мегапроектов: Южно-Якутский гидроэнергетический комплекс; Талаканское нефтегазо-конденсатное, Эльконское урановое, железорудные и угольные месторождения Южной Якутии; алмазоносные рудники «Мир», «Айхал» и «Удачный»; нефтепровод Восточная Сибирь-Тихий океан; железные дороги Улак-Эльга и Томмот-Кердем-Якутск; Ванкорское нефтегазовое месторождение; Эвенкийская ГЭС (на р. Нижняя Тунгуска).

Кроме того, при институте работает уникальная подземная лаборатория площадью около 280 м2 для проведения длительных экспериментов с мерзлыми грунтами при естественных отрицательных температурах окружающей среды.

Институт поддерживает взаимовыгодное сотрудничество с учеными многих зарубежных стран (Китая, Монголии, Кореи, Германии, Канады, США, Японии и Франции), является постоянным представителем в программе Арктического международного научного комитета «Динамика арктических берегов», а также участником других международных арктических программ.

Якутскими мерзлотоведами опубликовано более 300 монографий, методических рекомендаций и пособий, получено около 150 патентов, выдано свыше 500 научно-технических разработок проектным и производственным организациям. Представители института принимали участие в заседаниях правительственных и законодательных органов Российской Федерации и Республики Саха (Якутия) при обсуждении различных проблемных вопросов развития северных регионов страны.